耕作物流

開始學習不久，已隱隱覺得，有機耕作，其實是條不歸路。因為，吃過有機蔬菜的鮮甜，回頭太難。

還記得那天收割秋葵。一條條修修長長的女人手指，有常見的翠綠，也有罕見的鮮紅品種。不論是顏色與光澤，超市賣的，跟它們無得比。剪下來，洗乾淨，咬下去，爽口清甜。第一次生吃秋葵，相對平日煮熟再吃，質感沒那麼「潺」，各有滋味，視乎做甚麼菜。

聞說，秋葵的收成期很長。幾個月下來，每周必有果實。嘩，長收長有，豈不是好抵種？卻原來，秋葵培苗的時間，也不短。世上本無不勞而獲，要收果，先要等待。關於培苗，我好奇，為甚麼很多農作物，如秋葵、羽衣甘藍、椰菜、西蘭花……都要先培苗，成熟了才定植下土？

原來，那是時間與效率的考慮。一種蔬菜平均培苗二十天，假設每年種六款蔬菜，合共培苗一百二十天，已是全年的三份一時間。這段日子，主要是等待，未有收成，卻佔用了土地，不划算。

相反，如果把培苗的過程，放在小小的培苗格內，偷回這些時間，把土地留給其他已成熟的植物開花結果，生產效率則大大提高。土地是珍貴的資源，當然要物盡其用。而培苗的程序與行事曆，何時最適合做甚麼，都是由無數農夫的耕作經驗總結下來的。

有些植物，若不用培苗，就要疏苗。例如白蘿蔔，直接下種，每個泥穴放三顆種子，待苗出了，就拔掉較弱小的兩棵，把空間留給最茁壯那一棵。汰弱留強，幼苗豈不浪費？不打緊，用來清炒或煲湯，一樣清甜鮮嫰。反之，如只播一顆種子，萬一長不大，才真是把佔用的土地都浪費掉了。耕作，殊不簡單，原來是管理思維與物流操作的上佳訓練。（耕耘記／五）